HELSOTT - Winter Smells Like Death

MILETH - De Bruma e Salitre

VAD – Unbekannter

7,75/10
El sello Negra Nit Distro nos presenta esta edición publicada el pasado año 2017 que supone el debut oficial en larga duración de esta banda de Barcelona que responde al nombre de VAD, que por lo que tengo entendido significa algo así como ‘salvaje’ en el idioma húngaro (Magyar). Un proyecto que dio sus primeros pasos en 2016 cuando el guitarrista y cantante Kim Serrano (VAMPYRSGARD) deja PERENNIAL ISOLATION y decide emprender esta nueva aventura dentro del Pagan / Black Metal, para lo que une fuerzas con un par de miembros de IMMORGON que le ayudan a dar forma a la propuesta ocupándose del bajo y la batería. Así pues el trío se metió en los Moontower Studios y grabó estos nueve cortes que componen “Unbekannter”, los cuales fueron mezclados y masterizados por Javi Félez (LVX DIVINA, GRAVEYARD).

Hechas las presentaciones toca hablar del contenido de “Unbekannter”, empezando por ese sombrío artwork que nos va metiendo en ambiente para disfrutar de la evocadora mezcla de Pagan Metal y Black Metal que caracteriza a VAD, con esos ambientes fríos que huelen a naturaleza salvaje y la oscura épica con la que el trío compone sus temas. También hay algunas influencias Folk y melodías que hacen más llevadero el desolador camino entre riffs repetitivos y crudos, dejando entrever algunas influencias que van desde los viejos SATYRICON o IMMORTAL hasta unos FOREFATHER, por citar algunos nombres conocidos. Y es que la música de estos tipos no nos trae nada nuevo, si bien es cierto que su inspiración pagana con raíces húngaras y, sobretodo, con el tema que han escrito en castellano (“El Manantial”), les confiere cierta singularidad. De lo que no cabe ninguna duda es de la calidad del álbum, que cualquier seguidor de este tipo de sonidos sabrá apreciar debidamente.

Concluyendo, “Unbekannter” es un álbum crudo y directo que, además, es capaz de recrear atmósferas evocadoras de esas que te meten por completo en la épica y la oscuridad de las canciones, por lo que se puede decir que VAD cumplen sobradamente con su misión. A esto hay que sumarle una producción sencilla pero efectiva y una presentación gráfica adecuada que hacen que el conjunto funcione, manteniendo la coherencia entre todas las partes. De modo que si te va todo esto del Pagan / Black Metal te recomiendo que escuches este álbum, seguro que acaba atrapándote.

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HELSOTT - Slaves And Gods

7,5/10
A pesar de venir del sur de California lo que estos tipos hacen es genuino Metal de tintes nórdicos y paganos, de hecho su propio nombre, HELSOTT, significa ‘enfermedad fatal’ en antiguo nórdico. Se formaron en el año 2010 y desde entonces han ido moviéndose por escenarios y festivales en los que han compartido tablas con grupos de renombre dentro del amplio espectro del Metal. Sacaron también un primer álbum en 2014 al que bautizaron como “Woven” y, unos años después, publicaron su EP “The Healer”, que es el antecedente discográfico más próximo al disco que nos ocupa. Me refiero a su segundo larga duración de estudio, que lleva el título de “Slaves and Gods” y fue mezclado y masterizado por J-F Dagenais (KATAKLYSM, MISERY INDEX, DESPISED ICON).

“Slaves and Gods” ha visto la luz tras el fichaje de HELSOTT con el sello M-Theory Audio, y cuenta con una cuidada presentación gráfica obra de Felipe Machado Franco (ICED EARTH, BLIND GUARDIAN, RHAPSODY OF FIRE), quien también participó en la portada del anterior EP, por lo que cuenta con un acabado altamente profesional que ayuda a meternos en el disco con interés. Así, en cuanto pulsamos el play en el reproductor, comienza la descarga de Metal salpicado de influencias nórdicas más propias del otro lado del charco en el que se encuentran. Si hubiera que expresarlo con etiquetas podríamos hablar de Folk Metal, Melodeath, Pagan Metal o Symphonic Metal, ya que la música de los californianos es variada y bebe de múltiples influencias, aunque sus ideas y personalidad son muy claras. A esto hay que sumarle la colaboración de un buen elenco de artistas de algunas de las bandas que han ido conociendo por el camino, así encontramos temas en los que aparecen Masha Scream (ARKONA), Lazar (ARKONA), Dr. Leif Kjonnsfleis (TROLLFEST), Trollmannen (TROLLFEST), Damna (ELVENKING), Lethien (ELVENKING), Dom Crey (EQUILIBRIUM) y Kevin Storm. Leyendo estos nombres, además, uno puede hacerse una idea de las afinidades musicales del grupo.

Tras varias escuchas al nuevo álbum de HELSOTT he de confirmar la grata sensación inicial, siendo un disco especialmente recomendado para quienes gusten de todo este tipo de sonidos evocadores, agresivos y con un punto de melodía de tintes nórdicos. Puede que no sean lo más originales pero cuando escuchas “Slaves and Gods” te trasladan a tiempos y lugares remotos que harán volar tu imaginación y subirán los niveles de adrenalina. A esto hay que sumarle la buena presentación física y el magnífico sonido, por lo que si te gustan este tipo de bandas seguro que encuentras un lugar en tu colección para este segundo álbum de los californianos.

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HELSOTT - Slaves and Gods

ARKONA - Khram

AORLHAC – L'esprit des vents

8/10
Alrededor de una década ha tenido que pasar para que los franceses AORLHAC hayan podido culminar su trilogía, que empezó en el año 2007 con la publicación de “La croisée des vents” y continúo en 2010 con la segunda parte, “La cité des vents”. Por el medio ha habido un largo periodo de silencio, roto ahora en 2018 con ayuda del sello Les Acteurs de l'Ombre Productions gracias al lanzamiento de “L'esprit des vents”, tercer trabajo de esta particular banda de Black Metal occitano que recupera una vez más el espíritu de sus raíces culturales e identitarias. Un trabajo que podríamos etiquetar simplemente como Epic Black Metal, pero que está lleno de matices e influencias que lo enriquecen poderosamente.

Las historias, leyendas y cultura occitana son las que marcan la personalidad de esta banda de Black Metal que rinde culto a esa región geográfica que comprende buena parte del sur de Francia, una parte pequeña de Italia e incluso algo del norte de España. Todo ello desde un punto de vista épico y evocador que recrea paisajes, revueltas medievales, mitos, historia… y, también, un presente nostálgico. El propio logotipo del grupo viene encerrado en la cruz que representa a este territorio, y el fabuloso artwork que cubre la portada nos sumerge en una noche occitana que invita a la escucha de “L'esprit des vents”. De hecho la propia música de AORLHAC es como el soplo de un viento vigoroso y frío que se cala en los huesos del oyente hasta introducirlo por completo en las historias del disco.

Además de la parte conceptual que hay en “L'esprit des vents” cabe destacar el buen trabajo musical que hay detrás del álbum, con una base de Black Metal sobre la que encontramos melodías épicas, aires paganos, alguna pincelada folk e incluso breves incursiones en el Heavy Metal con las guitarras. Un trabajo evocador, melancólico, épico, desgarrado, agresivo, frío, oscuro… en definitiva, una obra de lo más interesante que pone el punto final a la trilogía con la que AORLHAC comenzaron su viaje, aunque seguramente será el comienzo de un nuevo camino para la banda ya que con este álbum han demostrado solidez y talento de sobras. Por eso si te gusta el Black Metal épico, bien presentado físicamente, con un concepto e identidad diferentes a lo habitual, entonces deberías escuchar el trabajo de estos tipos.

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ANTIQUUS SCRIPTUM / ASTARIUM - ... And The Forests Are Dark, Where They Gather... The Guardians Of Time...

7/10
El sello germano Wolfmond Production firma el lanzamiento del split entre dos bandas del underground extremo como son ANTIQUUS SCRIPTUM (Portugal) y ASTARIUM (Rusia), ambas formaciones lideradas por un solo integrante respectivamente. Un trabajo que fue publicado a mediados de 2017 bajo el título de “... And The Forests Are Dark, Where They Gather... The Guardians Of Time...”, con un total de nueve cortes que superan ampliamente la hora de duración. Eso sí, estamos ante dos maneras muy diferentes de entender el Symphonic Black Metal, por lo que el oyente tendrá que tener cierta amplitud de miras para poder escuchar ambas propuestas del tirón, pasando de los sonidos más tradicionales a la experimentación pura y dura.

ANTIQUUS SCRIPTUM se formaron como banda allá por el año 1998, aunque actualmente es una one-man-band liderada por Sacerdos Magus, quien se hace cargo de todos los instrumentos y voces, poniendo en este Split su particular Symphonic Black Metal altamente influenciado por el Pagan / Viking Metal. Así se abre el disco con una fuerza épica memorable que da buena cuenta de las capacidades de este tipo, que se sobra y se basta para atronar con su Metal underground de atmósferas densas a lo largo de cuatro cortes que se prolongan hasta los casi cuarenta minutos de duración. Y, aunque he de reconocer que no había escuchado sus trabajos previos, lo cierto es que me ha quedado una buena sensación tras la escucha.

La segunda parte del Split corre a cargo de ASTARIUM, una banda procedente de Rusia que cuenta con un solo miembro y de la que ya he tenido oportunidad de escuchar varios trabajos anteriores. Sorprendentemente los temas escogidos para este disco compartido siguen la línea más experimental del proyecto, con un Symphonic Black Metal deshumanizado y pasado por sintetizadores que contrasta poderosamente con la primera parte del Split. Precisamente una de las señas de identidad de ASTARIUM es esa libertad creativa que permite abordar diferentes temas conceptuales y explorar dentro del underground extremo. En este caso buena parte de la inspiración viene de la novela de Arthur Machen titulada ‘The Great God Pan’ y las influencias sonoras nos acercan al Dark Ambient, el Noise y la Electrónica. Un trabajo oscuro y perturbador que lleva al oyente a un trance siniestro.

Definitivamente “... And The Forests Are Dark, Where They Gather... The Guardians Of Time...” es un Split poco convencional, con dos propuestas bien diferenciadas pero que comparten su fidelidad por los sonidos oscuros. Una buena ocasión para conocer dos mundos distintos dentro del underground, de la mano de ANTIQUUS SCRIPTUM y de ASTARIUM.

http://www.astarium.ru

ENSLAVED - The River's Mouth

TSAR STANGRA - Celestial Forger

INCURSED - Psalm of the Accursed

TSAR STANGRA - Celestial Forger

7/10
El Pagan / Black Metal es un terreno fértil sobre el que bandas de muy diversos lugares pueden dar alas a su cultura ancestral, mitos, leyendas, poesía, historia… Este es precisamente el caso de los búlgaros TSAR STANGRA (a quienes me refiero con su nombre escrito en nuestro alfabeto) quienes el pasado mes de mayo de 2017 publicaron su álbum debut “Celestial Forger” (título traducido al inglés, puesto que todos los textos están en su idioma natal), el cual he podido indagar que venía precedido de un par de demos. Un trabajo que cuenta con la portada realizada por Paolo Girardi que ilustra precisamente al poderoso forjador de las montañas en las que los búlgaros ganarían la batalla de Shipka, obra inspirada en el poema “The praise of Musala” de Ivan Vazov. Una presentación gráfica exquisita que se completa con las fotos de los miembros del grupo que hay en el libreto, luciendo orgullosos sus pinturas, vestimentas y bandera.

“Celestial Forger” es uno de esos discos en los que desde el primer momento puedes reconocer su fuerte personalidad, en este caso dentro del Pagan / Black Metal más crudo y frío, aunque bañado por algunas melodías épicas y la poderosa influencia del folclore búlgaro, sin olvidar el uso que TSAR STANGRA hacen de su idioma natal, que también marca mucho. Pero también hay influencias y paralelismos con bandas muy diversas dentro del Metal, de modo que cuando escuches el disco puede que te vengan a la cabeza cosas como ARKONA, ROTTING CHRIST, MASTER'S HAMMER, THARAPHITA, NEGURA BUNGET… Así la banda firma un álbum debut intenso en el que los sonidos extremos se funden con su herencia y cultura, dejando una colección de seis temas oscuros, épicos, evocadores y crudos como el invierno del Este.

Definitivamente, si sigues todo esto del Pagan / Folk / Black Metal, TSAR STANGRA son una banda más que recomendable que ha sabido explotar sus raíces búlgaras para dar vida a un álbum poderoso y agresivo, a la par que melódico. No se trata de ninguna superproducción ni de un disco que venga a reinventar nada, pero sí que es una obra sonora underground muy digna y capaz de temas épicos como la monumental “The Volunteers Of Shipka”, que cierra el álbum con sus casi quince minutos. Y si buscas verás que hay mucho más en “Celestial Forger”, eso sí, tendrás que aprender búlgaro si quieres llegar hasta el final. Como aliciente aquí van los títulos en inglés, empezando por el que da nombre al trabajo y continuando con “The Hanging Of Vasil Levski”, “The Dream Of The Hero”, “At Farewell” o “Yes, The End Is Near”, además del corte final que comentaba. De lo que no cabe duda es que, al menos, la escucha es más que interesante.

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https://tsarstangra.bandcamp.com

ARKONA - Serbia

ENSLAVED - Storm Son

PEREPLUT – At the Ancient Times…

8,5/10
Si te gusta todo esto del Pagan/Folk Metal presta mucha atención al álbum que nos ocupa, el primer larga duración de una banda procedente de las vastas tierras rusas que fue dio sus primeros pasos allá por el año 2011, aunque no sería hasta el periodo entre 2014 y 2015 cuando por fin se ponen manos a la obra y publican un primer EP y un single. Durante estos primeros años el grupo también fue cogiendo tablas en directo y puliendo su estilo. Fruto de la experiencia adquirida y gracias al sello Stygian Crypt productions la banda debuta con este primer álbum que, en su traducción al inglés, lleva el título de “At the Ancient Times…” y ha visto la luz en la primavera de 2017. Me refiero a PEREPLUT, cuyo nombre hace referencia a la diosa eslava de la bebida, con lo que ya te puedes hacer una idea de sus raíces e intereses.

Desde la primera toma de contacto con “At the Ancient Times…” queda muy clara la fuerte personalidad Pagan/Folk Metal de PEREPLUT, empezando con un fantástico artwork que hace volar nuestra imaginación hacia remotos bosques de tiempos lejanos, perfecto para meternos en el ambiente propicio para escuchar el álbum. Un trabajo que comienza suavemente con un tema instrumental que consigue introducirnos en la atmósfera necesaria para comenzar el viaje entre bosques y mitologías de las tierras del Este, arrancando con fuerza a partir del segundo tema con un Metal crudo y poderoso que se ve enriquecido con los instrumentos y melodías tradicionales, dando forma al Folk Metal de espíritu pagano que impregna todo el disco. De hecho cada uno de los diez temas que encontraremos por el camino, incluyendo las dos instrumentales de apertura y cierre, logran evocar la magia de la Naturaleza y las leyendas del pasado, haciendo uso para ello de la fuerza del Metal y del carácter animado del Folk.

Lo cierto es que PEREPLUT no han inventado nada nuevo, de hecho lo suyo está basado en raíces folclóricas y en el Metal, pero sin duda han sabido conjugar estos elementos para debutar con un larga duración que no tiene desperdicio. Desde el buen sonido obtenido con las grabaciones realizadas en Buzzillio Prod Studio, con la posterior mezcla y masterización de Sergey Lazar en CDM Records, hasta el acertado artwork de Anton Matev, todo en “At the Ancient Times…” respira el aire de los bosques paganos. Incluso el hecho de que los textos estén escritos en su idioma, aunque resulte complicado de seguir, contribuye a dar el toque de autenticidad que las canciones necesitan. Por eso si quieres bandas honestas y con capacidad para hacer buenos temas dentro del Pagan/Folk Metal no deberías perderte la propuesta de estos rusos.

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DOWNCAST TWILIGHT - Under The Wings Of The Aquila

7,75/10
El sello ruso Stygian Crypt Productions nos presenta el álbum debut de esta banda procedente de Reino Unido que responde al nombre de DOWNCAST TWILIGHT, un proyecto que dio sus primeros pasos a finales del año 2015 de la mano de OG y Marios Koutsoukos, tomando influencias del Metal extremo y del Folk. Poco más de un año después ya tenían contrato, una banda completa y un primer larga duración listo para salir a la calle, el que nos ocupa, que vio la luz el pasado mes de abril de 2017 bajo el título de “Under The Wings Of The Aquila”. Diez cortes que vienen envueltos con un sencillo pero evocador artwork en el que domina un paisaje boscoso y sombrío que sin duda ayuda a meternos en el ambiente adecuado para escuchar el álbum.

Para describir rápidamente lo que hacen DOWNCAST TWILIGHT usaría las etiquetas Folk Metal y Melodic Death Metal, que probablemente son las que mejor describen el sonido de la banda, aunque si profundizamos un poco más encontraremos algunas semejanzas con lo que se hace en el Symphonic Black Metal y el Pagan / Viking Metal. En cualquier caso lo importante es que el recorrido que se nos propone a lo largo de “Under The Wings Of The Aquila” es un viaje épico que evoca eras y civilizaciones del pasado, apoyándose para ello en la contundencia del Metal con voces potentes y desgarradas, además de las atmósferas y melodías propias del Folk. A este respecto cabe destacar la buena combinación entre esa contundente base metalizada y la acertada tarea del violín, que ayuda al oyente a desconectar de todo lo que lo rodea para adentrarse en la música de estos tipos.

Tras varias escuchas a este álbum debut de DOWNCAST TWILIGHT podemos decir que se trata de un trabajo que no defraudará en absoluto a cualquiera que guste de la música épica a base de Folk / Death Metal. Es cierto que tienen algunas influencias muy marcadas y que todavía les queda margen para crecer como banda, pero con “Under The Wings Of The Aquila” han firmado un primer larga duración más que prometedor. Además han contado con diversas colaboraciones, destacando las voces femeninas de Eva Oswald y Hildr Valkyrie, quienes han puesto su agresividad y melodía respectivamente dos temas, la desgarrada “Death in Alexandria” para la primera y la melodiosa “The Red Queen” para la segunda. De modo que en conjunto se trata de un buen disco que cumple las expectativas.

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STEIGNYR - Ashes from a Keltic Spirit

ENSLAVED - Roadburn Live

9/10
El que nos ocupa es nada más y nada menos que el primer álbum oficial en vivo que los noruegos ENSLAVED sacan a la luz, aunque es verdad que ya tenían algún concierto en DVD previo al que nos ocupa. Un concierto que fue grabado el año 2015 en el escenario principal del Roadburn Festival, de ahí su título de “Roadburn Live”, y que ha sido co-editado por los sellos By Norse Music y Burning World Records en diferentes formatos, incluyendo el doble LP, el formato digital y, el que yo tengo entre manos, el CD en formato digipack. Ha sido también el artista gráfico que suele trabajar para el Roadburn Festival, Costin Chioreanu, quien se ha encargado del artwork que luce este interesante lanzamiento. Por otro lado tenemos nombres como los de Iver Sandøy de Solslottet Studio, que se ha hecho cargo de las mezclas, y el de Jens Bogren (KREATOR, OPETH, SEPULTURA) de Fascination Studios, que ha hecho lo propio con la masterización, para asegurar que todo esté a la altura de las expectativas.

Quien conozca la trayectoria de ENSLAVED sabrá perfectamente la apuesta del grupo en los últimos años por el Rock Progresivo, algo que han ido mezclando muy hábilmente con su Black / Viking Metal original, por lo que en “Roadburn Live” lo que vamos a encontrar es a una banda de Metal Progresivo madura y poderosa que no reniega de ninguna de sus facetas. Eso sí, la mayor parte de los temas que hay en el disco pertenecen a sus últimos trabajos: “In Times”, “Riitiir” e “Isa”; aunque también hay un par de temas algo más lejanos sacados del “Below the Lights” y el “Monumension”, que siempre son de agradecer. En cualquier caso se trata de temas que encajan a la perfección con la cara más progresiva de los noruegos, y la verdad es que lo bordan, demostrando un poder en directo y una fluidez sonora envidiables, todo ello con muchos ramalazos de su vertiente más extrema junto a las melodías evocadoras y épicas del grupo. A este respecto hay que decir que es el último lanzamiento oficial en el que aparece el teclista y vocalista Herbrand Larsen, quien sin duda ha contribuido mucho en esta etapa de ENSLAVED.

En “Roadburn Live” ENSLAVED se rodearon de algunos colaboradores tan notables como Einar Selvik (WARDRUNA), Aðalbjörn Tryggvason (SÓLSTAFIR), Per Wiberg (OPETH, CANDLEMASS) e incluso Menno Gootjes de los míticos FOCUS. Éste último participa en la increíble versión que cierra el disco, nada más y nada menos que “Immigrant Song” de LED ZEPPELIN, que es también la primera versión que el grupo mete en un lanzamiento oficial. Y es que a este álbum los fans de los noruegos van a sacarle mucho provecho, aunque es cierto que se echa de menos un segundo CD con otros ocho cortes que miren también hacia la primera época de la banda. Aun así es un trabajo excelente que suena de miedo y que te empapa de esa atmósfera que solo se consigue en directo, sin artificios ni sobreproducciones, puro Metal Progresivo hecho por vikingos del siglo XXI.

http://aisamerch.de/bynorse/en/
http://aisamerch.de/enslaved/en/
http://radi.al/EnslavedRoadburnLive

WOLFHEART - World On Fire

HEID - Alba