RÄUM - Cursed by the Crown

9/10

El sello francés Les Acteurs de L’Ombre Productions nos presenta el primer álbum de los belgas RÄUM, un trabajo que lleva el título de “Cursed by the Crown” y que se compone de cuatro intensos cortes en los que encontraremos un Post Black Metal salpicado de influencias diversas. Además el sonido es realmente bueno, a medio camino entre la crudeza del Black Metal primitivo y la atmósfera del Blackgaze, logrando un buen equilibrio que le sienta de maravilla a las composiciones del cuarteto. A esto hay que sumarle el artwork oscuro y deprimente que envuelve la obra, que también nos da una idea del tono desolador que predomina a lo largo de todo el disco. Un excelente debut al que merece la pena prestarle mucha atención.

RÄUM abren su opera prima con un tema titulado “Andromeda” en el que dan buena cuenta de la capacidad para recrear atmósferas a base de riffs neblinosos y crudos, sorprendiéndonos con una voz aguda y desgarrada que recuerda a los primeros EMPEROR. Pero los temas del cuarteto belga, pese a tener influencias del Black Metal primitivo, se acercan más al Post Black Metal o el Blackgaze actuales. Así pues entre los cuatro cortes que componen “Cursed by the Crown” vamos a poder disfrutar de una mezcla entre la crudeza más violenta y los ambientes melancólicos y deprimentes, todo ello con un tono introspectivo y atormentado que infunde carácter a las canciones. Pero lo más importante es que los temas enganchan desde el principio, quizás sea por esa sencillez primitiva, o tal vez por la variedad de influencias que hacen que el impacto sonoro sea incuestionable. Lo cierto es que se trata de un álbum sobresaliente.

“Cursed by the Crown” mezcla a la perfección melancolía y crudeza, Black Metal primitivo y contemporáneo, velocidad y pasajes lentos… Un viaje intenso como pocos en el que la banda consigue arrastrarnos hacia el abismo, ganándose con cada tema al oyente, pues pese a tratarse de composiciones largas no hay un solo minuto de relleno. En definitiva, un magnífico debut con el que RÄUM vienen a demostrar de lo que son capaces, que no es poco. Aunque la única manera de entender lo que estoy diciendo es escuchar la obra de principio a fin, algo que no resultará nada pesado a quienes gusten del mejor Post Black Metal / Blackgaze que se está haciendo actualmente.

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MONOLYTH - We've Caught the Sun

7,5/10
Hacía tiempo que no tenía noticias de los franceses MONOLYTH, de quienes en 2018 tuve ocasión de reseñar su álbum “A Bitter End / A Brave New World”. Una banda que practica un Melodeath en la onda de grupos como SOILWORK, IN FLAMES, THE HAUNTED, DARK TRANQUILLITY… combinando fuerza y las dosis justas de melodía, y que ahora en 2023 vuelven a la carga con un trabajo muy especial. Coincidiendo con el 15 aniversario de la publicación de su álbum debut, que llevaba el título de “Catch The Sun”, la banda lanza una revisión de dicho disco en la que podemos escuchar el material original pasado por un filtro más actual. Me estoy refiriendo a “We've Caught the Sun”, el cual cuenta también con una nueva portada que recuerda a la del primer disco.

Diez temas componen este trabajo de MONOLYTH, todos ellos pertenecientes a su debut, aunque con un sonido más moderno en el que incluso han metido algunas pinceladas de electrónica y samples. En cualquier caso, el grueso del disco se puede etiquetar fácilmente entre el Modern Metal y el Melodeath. Un disco rebosante de energía, con riffs imparables, voces desgarradas y limpias, una base que no da tregua y mucho dinamismo en general. Además “We've Caught the Sun” es uno de esos álbumes que suenan coherentes de principio a fin, sin grandes sorpresas pese a la variedad que podemos disfrutar en las composiciones. Vamos, que si te gusta el primer corte probablemente te guste todo el disco y lo escuches hasta el final.

No voy a decir que MONOLYTH destaquen especialmente en esto del Modern Metal y el Melodeath, de hecho sus influencias son muy acusadas y quizás estaría bien que la banda fuera profundizando en su propio sonido. En cualquier caso, con “We've Caught the Sun” han rendido un buen homenaje a su primer disco y nos han dejado un álbum más que apetecible con el que disfrutar de una generosa colección de temas incombustibles, repletos de atmósferas contemporáneas, contundentes y, también, con melodías nada empalagosas que ayudan a que el material entre con facilidad.

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EMILIE ZOÉ - Hello Future Me/The Companion EP

7,5/10
A comienzos del pasado año 2022 la artista suiza EMILIE ZOÉ publicó su álbum “Hello Future Me” a través de su sello, Hummus Records, y a finales del mismo año hizo lo propio con este EP que tenemos entre manos “Hello Future Me - The Companion EP”. Una colección de canciones que se quedaron fuera del álbum (al parecer no cabían en el vinilo) y que finalmente vieron la luz en este trabajo separado, algo así como una segunda parte, como ya nos indica el propio título del EP incluyendo el nombre del anterior disco. Alrededor de veinte minutos que mantienen el feeling y el carácter del álbum, añadiendo cinco cortes y una bonita cubierta de tonos azulados que encaja a la perfección con el tono intimista y melancólico de los temas.

Las canciones de “Hello Future Me - The Companion EP” también fueron grabadas en la misma sesión que el disco, contando con la ayuda de Nicolas Pittet a la batería, Louis Jucker en los arreglos y Kevin Galland en la mezcla y masterización. El EP suena nítido y emocional a partes iguales, con ese toque alternativo y crudo que caracteriza a la música de EMILIE ZOÉ, que se mezcla de maravilla con la sensibilidad intimista de las canciones. Si has escuchado otros trabajos de la artista entenderás perfectamente de lo que hablo, de hecho estos temas son plenamente reconocibles dentro de lo que la cantante viene haciendo hasta la fecha. Es un trabajo breve, eso sí, pero deja una grata sensación y te sumerge de lleno en esa atmósfera triste y evocadora que envuelve todo el trabajo.

Si no conocías a EMILIE ZOÉ este EP es una buena manera de acercarte a su música. Cinco canciones compuestas con sentimiento e interpretadas sin demasiados artificios que no defraudarán a quienes gusten de propuestas personales dentro de lo que podríamos llamar Rock Alternativo de autor (autora en este caso). Y si ya habías escuchado a la cantante suiza con “Hello Future Me - The Companion EP” volverás a experimentar todo un cóctel de emociones en el que la música y las palabras se funden en un interminable abrazo. Un trabajo para escuchar en calma y con el estado de ánimo adecuado, de este modo se comprende y se disfruta como es debido.

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SANTO ROSTRO - Después No Habrá Nada

9/10
Tras un largo tiempo de silencio discográfico los jiennenses SANTO ROSTRO reaparecen en la escena estatal con un nuevo álbum de estudio que ha sido bautizado con el título “Después No Habrá Nada”. Cinco nuevas composiciones que ven la luz gracias a la cooperación de los sellos Discos Macarras, La Rubia Producciones y Spinda Records, quienes han puesto este trabajo en la calle en diferentes formatos ―digital, CD y vinilo―, todos ellos vestidos con un artwork de The Braves Church en el que destaca la magnífica fotografía de Manu Rosaleny, que casa muy bien con la atmósfera de las canciones. Un disco en el que la banda muestra también una evolución y ciertos cambios, aunque manteniendo las raíces que vienen regando desde su primer lanzamiento.

“Después No Habrá Nada” es ya el cuarto trabajo de SANTO ROSTRO y eso se nota. Si su anterior “The Healer” (de 2017) ofrecía un sonido pesado con influencias Stoner, Sludge y Doom, en este nuevo lanzamiento el trío andaluz se va por derroteros que abrazan la psicodelia y los ambientes oscuros más etéreos. Puede que sea un álbum menos contundente que sus predecesores pero tiene mucha más atmósfera y unos desarrollos instrumentales que son todo un viaje psicotrópico, de hecho, el tema más largo del disco es precisamente un instrumental que no tiene desperdicio. Por otro lado, el resto de los temas están escritos en nuestro idioma, una novedad si tenemos en cuenta que la banda solía manejarse con el inglés, y creo que ha sido todo un acierto. Además, la producción busca un rollo pretendidamente sucio, con ecos y algunos efectos que ayudan a que la música te en vuelva en sus sombras. Underground sí, pero muy logrado.

En resumen, SANTO ROSTRO mantienen buena parte de su esencia, ahí siguen esas raíces Stoner, Sludge y Doom, aunque es evidente que han potenciado la influencia del Rock y la psicodelia andaluza, llevándolo todo a su terreno y ofreciendo una visión muy particular de este tipo de sonidos. A esto hay que sumarle la carga conceptual del álbum, marcada por una visión oscura y nihilista que se ve arropada por unas composiciones musicales lisérgicas que ayudan a digerir mejor el conjunto. Y puedo asegurar que el trío no defrauda. De modo que será mejor que no dejéis pasar la oportunidad de escuchar esta pequeña joya underground, porque “Después No Habrá Nada”.

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EXUL - Path to the Unknown

8/10
La historia de esta banda polaca que responde al nombre de EXUL se remonta al año 2011, cuando un grupo de amigos de la escuela se juntaron para tocar y garbar una demo. No obstante esta primera formación se disolvió y no fue hasta el año 2017 cuando el proyecto retomó la actividad con nuevos miembros, grabando también la “Demo 2017”. Más tarde se pusieron a trabajar en su álbum debut y, tras más cambios en la formación, finalmente “Path to the Unknown” vio la luz en 2022. Un primer ataque oficial a base de Thrash Metal puro y duro con siete cortes que no tienen desperdicio, todo ello acompañado de una portada y un logo que respiran underground del bueno y que te dan una buena idea de lo que vas a encontrarte cuando pulses el play en el reproductor.

EXUL son una banda contemporánea, pero como ya hemos visto sus inquietudes metaleras vienen de años atrás, incluso podemos decir que sus influencias vienen incluso de mucho más atrás, por lo que no debería extrañarte que “Path to the Unknown” destile vieja escuela por los cuatro costados. Siete cortes rápidos, agresivos, con riffs bien marcados y una voz que escupe los textos sin piedad, todo ello con ese rollo underground que tan bien funciona cuando el sonido acompaña; y en este caso lo hace. No tengas miedo a subir el volumen, de hecho los temas te lo pedirán, pero ten cuidado de no dañarte el cuello cuando empiece la descarga de Thrash Metal, que apenas da un respiro en todo el álbum. Quizás el único momento de calma es el que encontramos en el penúltimo corte, que empieza con una introducción limpia de guitarra… aunque enseguida vuelve por los mismos derroteros de caña y velocidad.

En resumidas cuentas, “Path to the Unknown” es un disco muy apetecible dentro del underground metalero, suena lo bastante bien como para no tenerte que preocupar por la calidad y posee un rollo de vieja escuela refrescado con cierto toque actual que funciona de maravilla. De modo que si te gusta el Thrash Metal de toda la vida, el que no sigue modas ni tendencias pasajeras, el que no mete artificios en los temas, deberías dar una escucha a este primer trabajo oficial de los polacos EXUL, seguro que te hacen pasar un rato de lo más intenso con su tralla.

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ACOD – Cryptic Curse

8/10
Tras su anterior álbum “Fourth Reign: Over Opacities andBeyond”, publicado el pasado año 2022 a través de Les Acteurs De l’Ombre Productions, ACOD regresan con un nuevo trabajo de estudio, un EP al que han bautizado como “Cryptic Curse” que vuelve a llevar la firma del sello francés. Tres cortes que fueron mezclados por Linus Corneliusson y masterizados por Tony Lindgren en Fascination Street Studios, y que suenan realmente bien, dando alas (de murciélago, en este caso) al intenso y pegadizo Black / Death Metal de corte melódico que caracteriza a la banda. Además del sonido el grupo también ha cuidado la parte visual, contando esta vez con el arte de Erskine Designs para la cubierta, que nos introduce en un nuevo capítulo de oscuridad.

ACOD llevan funcionando desde el año 2006 y ya tienen un sonido y una manera de trabajar propias, de hecho en cuanto escuchas los nuevos temas enseguida reconoces a sus responsables. Las influencias siguen allí, y podríamos citar a varios grupos que vienen a la cabeza mientras escuchas la propuesta de los franceses, pero si prestas atención al EP y le das varias vueltas puedes apreciar también que hay un sello personal. Así pues, “Cryptic Curse” es una nueva incursión por terrenos que lindan entre el Black Metal y el Melodeath, tres temas repletos de épica oscura y con gancho que se acaban metiendo en tu cabeza. Una propuesta breve pero intensa que mantiene la calidad a la que el grupo nos tiene acostumbrados, por lo que es una apuesta segura para quienes ya disfrutaron con su anterior disco.

“Cryptic Curse” es breve, apenas supera el cuarto de hora, pero puedes escucharlo varias veces y disfrutarlo porque no contiene cortes de relleno y suena coherente de principio a fin. Un viaje sonoro que evoca abismos de desolación, con una banda sonora desgarrada y épica que se marcará a fuego en tu mente. En definitiva, un EP de lo más recomendable si te gusta el Metal extremo con las dosis justas de melodía y ambientes sombríos.    

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MOTIONSICK - The Inner Side

8,5/10
“The Inner Side” es el título con el que los austríacos MOTIONSICK se presentan en sociedad de manera oficial. Se trata de un álbum debut compuesto por catorce cortes que viene presentado con una magnífica ilustración de portada que atrae la mirada del oyente e invita a dar una escucha al material sonoro, el cual puedo asegurar que no tiene desperdicio. Es el trabajo de cuatro tipos con diferentes influencias y puntos de vista que se han juntado para dar forma a una particular versión del Grunge, todo ello con un rollo contemporáneo que va más allá de lo que hacían las míticas bandas de los 90. Además, el disco suena realmente bien: nítido, agresivo, distorsionado, envolvente…

MOTIONSICK han ido lanzando adelantos en forma de videoclips en los últimos meses, de modo que cuando el disco físico (en su versión CD) cayó en mis manos ya tenía una buena idea de lo que me iba a encontrar detrás de la bonita cubierta exterior. Esa es la razón por la cual no me han sorprendido demasiado, aunque hay que reconocer que el material llama la atención por muchas otras razones. La primera, y fundamental, es que los temas son buenos, tienen el gancho y transmiten el feeling suficiente como para atraparte. Pero hay más motivos, “The Inner Side” es un trabajo variado y entretenido en el que además del Grunge encontramos otras influencias que irían desde el Rock de tintes alternativos hasta el Post Hardcore. Y la mezcla funciona bastante bien, de hecho es un disco coherente de principio a fin.

Concluyendo, “The Inner Side” es un debut oscuro y desgarrado, las letras abordan temas peliagudos, aunque también es un trabajo desbordante de energía y con garra. Hay cambios de ritmo, diferentes influencias aquí y allá, partes sosegadas y otras explosivas… en definitiva, temas con mucha variedad que van directos a tu cabeza, de donde no querrás quitártelos en mucho tiempo. Un debut muy prometedor que da cuenta de las posibilidades que el Grunge puede ofrecer todavía, y pese a que su momento álgido parezca cosa del pasado, lo cierto es que con este disco MOTIONSICK han sabido insuflarle grandes dosis de creatividad y fuerza. Recomendado.

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ICESTORM - The Northern Crusades

7/10
Los metaleros catalanes ICESTORM están de regreso con lo que ya es su cuarto trabajo de estudio, al que han bautizado como “The Northern Crusades”, el cual fue grabado junto a Oscar David en Axtudio y masterizado por Tony Lindgren en los conocidos Fascination Street Studios de Suecia. Un disco que viene ilustrado con el trabajo del artista polaco Piotr Arendzikowski, quien se ha encargado de crear la portada, ofreciendo al oyente una buena idea de lo que se va a encontrar a lo largo de los diez cortes que componen esta ambiciosa obra conceptual. Una llamada a la acción a base de Death Metal de corte melódico y épico que nos transportará al gélido campo de batalla de las tierras del norte.

El último disco que había publicado ICESTORM vio la luz en el año 2019 bajo el título de “Saga”, centrando su temática en las sagas vikingas islandesas, y en él ya se podía ver la evolución de la banda hacia esos textos épico-históricos, de carácter conceptual, con los que parecen sentirse cómodos. De hecho en este nuevo “The Northern Crusades” el trio catalán vuelve a mirar al pasado para meternos de lleno en lo que fueron las cruzadas del norte, ambientando aquellas luchas épicas de antaño con un Melodic Death Metal rebosante de fuerza. Entre las influencias del grupo podemos encontrar a bandas de la talla de BLIND GUARDIAN, BOLT THROWER, TURISAS, WINDIR y AMON AMARTH, siendo estos últimos los que parecen haber dejado más huella en el sonido del grupo. En cualquier caso a los temas de ICESTORM todavía les falta ese gancho o esa genialidad que se necesita para que un álbum resulte realmente memorable, lo cual es sin duda el punto más débil del trabajo.

En resumidas cuentas, “The Northern Crusades” nos ofrece una buena dosis de Metal épico-histórico hecho con fuerza y con unas ideas muy claras, aunque estoy convencido de que ICESTORM todavía pueden dar mucho más de sí en la batalla. De todos modos, si te gusta el Melodic Death Metal de temática épica y te sientes identificado con el tipo de bandas que mencionaba antes, seguro que el nuevo álbum del trío catalán resulta de tu interés. Lo que es seguro es que habrá que seguirles la pista en el futuro puesto que apuntan muy buenas maneras y se nota que se toman muy en serio lo que hacen.

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LIMBES - Écluse

8/10

Desde el sello Les Acteurs de l'Ombre Productions nos hacen llegar algunas novedades para este año 2023, entre las que encontramos el nuevo trabajo de LIMBES, que es el nuevo nombre de la banda anteriormente conocida como BLURR THROWER (el proyecto de Atmospheric Black Metal de Guillaume Galaup). Una nueva etapa creativa y conceptual que, en realidad, se mantiene por los mismos derroteros que ya tuvimos ocasión de escuchar con los dos anteriores discos que venían firmados con el viejo nombre. La cuestión es que este que nos ocupa sería un nuevo debut, con permiso del anterior split con MÜTTERLEIN, y cuenta con cuatro cortes que se prolongan a lo largo de un camino sonoro neblinoso, etéreo, difuso… y ruidoso. Un trabajo extremo pero también muy personal, que da una visión diferente de lo que es el Black Metal, como ya podemos comprobar con la inusual cubierta del álbum.

“Écluse” es el título de este nuevo trabajo de LIMBES, un proyecto con el que su autor pretende dar una visión global de la existencia, tanto a nivel filosófico como a otros niveles más cotidianos, todo muy relacionando la depresión y la religión, algo así como una oración trascendental y neblinosa. Para ello se hace servir de influencias que van desde el Cascadian Black Metal hasta el Depressive Black Metal o incluso el Blackgaze, aunque puedes llamarlo simplemente Atmospheric Black Metal. Todo ello imbuido de una forma personal de entender el arte y la música, sin miedo a utilizar sonidos crudos y desgarrados para expresar ideas y emociones profundas. El resultado es un disco altamente inmersivo que te envuelve en su niebla hasta hacerte entrar en una especie de trance. Ni los gritos desesperados ni los puntuales cambios de ritmo rompen la atmósfera que se crea alrededor de las canciones, en las que también subyace una cierta melodía.

En definitiva, LIMBES nos ofrece una propuesta arriesgada y personal, con cierta monotonía, de esas que no todo el mundo va a comprender, pero que rebosa intensidad y calidad artística. Puede que la cubierta desconcierte un poco, no es el tipo de artwork que uno esperaría de una banda con raíces Black Metal, pero forma parte del conjunto de “Écluse”, para bien o para mal. Un disco en el que tampoco se distingue muy bien si hay más luces o más sombras, pero que sin duda ofrece una buena sesión de Atmospheric Black Metal con la que perderse entre abismos interiores. Muy recomendable a fin de cuentas.

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GIANT SLEEP - Grounded To The Sky

7,5/10

El sello Czar Of Crickets nos presenta el nuevo trabajo de la banda suizo-germana GIANT SLEEP, que es ya el tercer trabajo que publica el quinteto si tenemos en cuenta su debut homónimo (autoeditado) y su primer álbum con sello discográfico “Move a Mountain”, de 2014 y 2017 respectivamente. Se trata de un nuevo larga duración y está compuesto por una colección de nueve temas recogidos bajo el título de “Grounded To The Sky”, todo ello presentado con el espectacular artwork que firma el artista Kuba Sokólski, quien ha sabido recoger esa parte entre mística y psicodélica que se destila de las composiciones del grupo. Por otro lado, este es un disco que se grabó en apenas un par de días, en vivo, en los Little Creek Studios de Suiza junto al productor V.O. Pulver (DESTRUCTION, PRO-PAIN…). De modo que no esperes artificios ni florituras innecesarias, solo una mezcla de Stoner, Post Rock, Progresivo y Doom Metal. Casi nada.

Para quienes no conocieran a GIANT SLEEP creo que será interesante decir que son una banda fundada por Patrick Hagmann y Markus Ruf de las cenizas de otro proyecto llamado FEAR MY THOUGHTS, en el que hacían Melodic Death Metal. A ellos se unió el exvocalista de los míticos  DESTRUCTION, Thomas Rosenmerkel, dando forma a la primera alineación de la banda. A día de hoy la formación ha variado, son un quinteto y Markus Ruf ya no está en sus filas, eso sí, el grupo parece bien avenido ya que entre todos han sabido dar forma a un álbum que te envuelve en su atmósfera y te agita con sus pesados riffs de sabor ácido. Un viaje sonoro que combina influencias de diversa procedencia, aunque todas muy bien entrelazadas para dar el toque justo de variedad sin perder la identidad. Hay pasajes Post Rock, guitarras progresivas, ambiente Doom, peso Stoner… todo muy evocador y conducido por una tarea vocal con carisma.

“Grounded To The Sky” es un álbum que tiene muy buen aspecto, suena más que digno y contiene algunos momentos realmente inspirados. Pese a todo también hay que reconocer que no acaba de destacar de manera notoria, es como si a la banda todavía le faltara subir el siguiente escalón en su carrera para hacer algo memorable. No van por mal camino, eso está claro, de hecho con este nuevo disco han cumplido de sobras, pero creo que si siguen trabajando y encuentran la chispa que todavía les falta podrían ser unos verdaderos gigantes. En cualquier caso, lo mejor será que te animes a escuchar su música, cuando menos pasarás un buen rato.

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PHAL:ANGST – Whiteout

7/10

Los vieneses PHAL:ANGST comienzan el año con un nuevo álbum de estudio, el quinto de su carrera, y lo hacen junto al sello Noise Appeal Records, que es el que lo ha puesto en la calle y nos ha hecho llegar la edición en formato digipack del mismo. Se titula “Whiteout” y viene presentado con una imagen fría, desoladora y decadente que de alguna manera nos avanza las sensaciones que encontraremos a lo largo de los temas que componen el álbum. Un trabajo que se gestó con la colaboración de un amplio equipo formado por Alexandr Vatagin (ingeniero de KRONOS QUARTETT, PAULS JETS, DIVES, ELECTRIC INDIGO), Gerhard Potuznik (GD LUXXE, MÄUSE, co-propietario del sello Angelika Köhlermann y productor de CHICKS ON SPEED), Alexander Lausch (ingeniero de DIE BUBEN IM PELZ, PAUL PLUT, MYNTH, THE NEW MOURNING) y Tobias Wöhrer (LEYYA).

Para quien no los conociera previamente diremos que PHAL:ANGST son una banda con cierta veteranía, que comenzó hace dieciséis años y que ha estado involucrada en la escena DIY Punk/Hardcore, aunque actualmente sus intereses musicales giran en torno a la Electrónica, el Industrial y el Post Rock, e incluso algo de Goth. De este modo en su nuevo álbum nos vamos a encontrar pulsos artificiales, ambientes misteriosos y oscuros, voces negras y ecos lejanos, en medio de unas composiciones casi minimalistas que se prolongan bastante. El sonido es frío y artificial, te envuelve dentro de una atmósfera decadente, logrando contagiarte el feeling de las canciones. No es que haya grandes momentos ni temas destacables, pero el conjunto funciona bastante bien si te gusta este tipo de sonidos. Como curiosidad cabe destacar los dos remixes con los que se cierra el álbum, realizados por los iconos del Industrial/Dark Ambient Brian Williams aka Lustmord (CURRENT 93, NURSE WITH WOUND, SPK, GRAEME REVELL, TERROR AGAINST TERROR, FIRST REFORMED) y Jarboe (THE SWANS).

Industrial, Dark Ambient, Drone, Goth Rock, Electronic, Post Rock… muchas son las etiquetas que se le pueden poner al nuevo álbum de PHAL:ANGST, aunque más allá de influencias y mezclas en “Whiteout” vas a encontrar sensaciones frías y oscuras que te acompañarán durante más de una hora. Un trabajo que inunda el ambiente con sus sonidos lentos y mecánicos, que no es apto para el gran público pero que seguro encontrará la aprobación de quienes sigan esta escena.

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JOURS PÂLES – Tensions

9/10
Spellbound (AORLHAC) vuelve a la carga con su banda paralela JOURS PÂLES (nacida de las cenizas de ASPHODELE), y lo hace casi empezando de cero con una nueva alineación y presentando su segundo álbum: “Tensions”. Un trabajo que, como su predecesor “Eclosion” (2021), ha visto la luz a través del sello francés Les Acteurs de l’Ombre Productions y sigue esa personal senda iniciada con ASPHODELE en la que las raíces Black Metal se desvían hacia caminos más melódicos y depresivos, o melancólicos si lo prefieres. De hecho este es un magnífico sucesor del anterior disco, si bien es cierto que suena algo más trabajado y maduro, si cabe. Por otro lado, en la parte visual, la banda ha contado esta vez con el arte de Niklas Sundin (MITOCONDRIAL SUN, ex-DARK TRANQUILLITY), quien ha realizado una imagen contemporánea que trata de reflejar la desilusión con el mundo actual que hay en los temas.

La verdad es que tenía ganas de escuchar nuevo material de JOURS PÂLES ya que he seguido la trayectoria de la banda desde el comienzo y su anterior disco era francamente bueno. Quizás por eso tenía las expectativas muy altas y en la primera escucha “Tensions” no me impactó demasiado. Eso sí, conforme le he ido dando más vueltas me he ido enganchando más y más al álbum, y creo que se podría decir que es el mejor disco hasta la fecha que ha firmado Spellbound. Se nota una ligera evolución técnica, sobre todo en las guitarras, y también una mayor variedad y dinamismo en las composiciones. La melancolía es la protagonista, con momentos casi de ensueño y atmósferas evocadoras, pero también hay mucha inquietud, arrebatos de agresividad y agitación. Un trabajo en el que los contrastes se suceden sin descanso, tanto a nivel vocal como musical, y que mantiene esa personalidad tan especial que se ha ido desarrollando desde el comienzo del proyecto.

“Tensions” es uno de esos discos que puedes escuchar de principio a fin, de los que merece la pena subir el volumen y prestar atención, de los que terminan por atraparte. Un álbum oscuro y melódico, con capacidad para seguir sorprendiendo sin necesidad de cambiar los principios básicos, que además suena nítido y potente, y que hace del drama toda una obra de arte. Como aliciente también cabe mencionar que en uno de los temas participa Natalie Koskinen, vocalista de SHAPE OF DESPAIR, quien ha aportado su voz y experiencia. Nueve cortes en total entre los que no hay ninguno de relleno, pero que sin duda cada oyente encontrará sus favoritos, como yo, que me quedo con el que cierra el disco, “Les feuilles tombent”, que dura casi diez minutos y es una auténtica delicia oscura. En definitiva, un trabajo más que recomendable para cualquiera que guste de este tipo de sonidos depresivos, o melancólicos, que aúnan nervio y melodía.

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VARGSHEIM – In The Tower Of Ivory

7/10
Después de un par de años trabajando en el local de ensayo los germanos VARGSHEIM regresan a la actualidad discográfica con un nuevo álbum que ha sido bautizado como “In The Tower Of Ivory”, que es el primero con el sello Crawling Chaos. Son ocho temas en total, que se han grabado parcialmente en directo (bases de guitarra, bajo y batería), añadiendo posteriormente las voces, guitarras adicionales, teclados, violín y overdubs. Las mezclas y masterización corrieron a cargo del propio Kaelt (voz y guitarra) y Soundbath Productions, dejando un sonido más que aceptable teniendo en cuenta que se trata de un trabajo underground. A esto hay que añadirle el artwork realizado por Harvst (bajo y voz) junto a Katja Standfuß, que sirve para introducirnos en la nueva obra del grupo.

VARGSHEIM suelen aparecer etiquetados como una banda de Black Metal, aunque si escuchas este nuevo álbum comprobarás que en realidad el Black Metal es solo una influencia más pues la música del trío alemán fluye libremente entre las sombras. La tendencia de los temas tira hacia tiempos más bien lentos, con alguna que otra explosión de fuerza y velocidad, además de las melodías de guitarra que abundan en el disco. También hay voces desgarradas y negras, por supuesto, y el ambiente alrededor del disco es muy oscuro, aunque también hay incursiones más experimentales con violines y teclados (aunque es algo excepcional) que denotan cierta tendencia a salir de la zona de confort y explorar nuevos caminos. Por su parte las letras están escritas en dos idiomas, inglés y alemán, aunque mantienen el mismo feeling tanto en el uno como en el otro. Un trabajo maduro a la par que crudo y directo, que muestra a una banda en plena evolución, pero que todavía tiene que crecer.

Concluyendo, “In The Tower Of Ivory” es un trabajo sólido que muestra una personalidad incipiente, desmarcándose de etiquetas demasiado cerradas pero fiel a las raíces Black Metal. No es un disco especialmente agresivo ni rápido, pero sí que tiene un ambiente sombrío que no desaparece hasta que el último corte termina, y aunque hay ciertos toques experimentales puedo decir que no resulta enrevesado ni de difícil escucha para cualquiera que esté puesto en música extrema y oscura, más bien todo lo contrario. De todas formas creo que VARGSHEIM todavía pueden dar mucho más si continúan trabajando y mejorando su técnica, pues ideas no les faltan. De momento con este nuevo disco nos han dejado una obra interesante que merece la pena escuchar con atención.

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HOULE – Houle

7,5/10
Formados el pasado año 2021, los parisinos HOULE debutan con un EP de título homónimo compuesto por cuatro temas que lleva la firma del sello francés Les Acteurs de L'Ombre Productions, toda una garantía de calidad dentro del underground oscuro. Un trabajo de Black Metal con tintes melódicos e inspiración marina, como podemos comprobar al echar un vistazo al original artwork con el que viene envuelto el disco, imagen que nos sumerge de lleno en la particular propuesta de la banda. Y pese a la relativa brevedad de “Houle” se puede decir que la energía y la épica que se desata a lo largo de los temas es más que suficiente para atraer la atención del oyente, de hecho la ola sonora golpea con fuerza.

El sustento conceptual de este primer EP de HOULE emerge de las profundidades de los mares y océanos de nuestro planeta, del mismo modo su música parece cobrar la fuerza de gigantescas olas que rompen contra nuestros oídos en una explosión de Black Metal crudo y directo. Por otra parte, de las profundidades también emergen unas guitarras que dibujan melodías épicas y pegadizas que hacen que el conjunto resulte más accesible, y en algunos momentos hasta se baja el ritmo para evocar pasajes introspectivos que hacen que los temas sean más variados. La vocalista del grupo sabe perfectamente cómo utilizar su voz en cada momento y sorprende con su capacidad para los gritos más desgarrados. Si a esto le sumas un sonido potente y nítido ya te puedes hacer una primera idea de lo que te vas a encontrar en el disco aunque, de todas formas, seguro que al escucharlo por primera vez te sorprenden, y no porque hayan inventado nada nuevo, sino por la forma tan particular que tienen de entender el Black Metal y la música extrema.

“Houle” es un trabajo breve pero intenso, un gran debut con el que esta banda se presenta en sociedad y, seguro, comenzará a ganar seguidores gracias a una propuesta personal en la que no faltan influencias. Black Metal con melodías bien trabajadas, nada empalagoso y bastante inspirado, que te arrastra con la marea sonora de los cuatro cortes que componen este EP, bien sea en su formato CD Digipack o en vinilo (además del digital). Una buena opción si te gusta el Black Metal menos ortodoxo pero que mantiene cierta sencillez y crudeza primitiva, perfecto para disfrutar desde la primera escucha.

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WESENWILLE – III: The Great Light Above

8,5/10
No hace mucho tuve la ocasión de reseñar la reedición del primer álbum de WESENWILLE, que venía acompañado de un segundo disco en directo y llevaba el título de “I: Wesenwille & Live at Roadburn”. Además, el pasado año 2021 cayó en mis manos el segundo disco de la banda, “II: A Material God”, un gran trabajo de Black Metal contemporáneo del que también di buena cuenta en su momento. Y ahora, encarando el tramo final de este año 2022, el proyecto del neerlandés R. Schmidt regresa con un nuevo capítulo sonoro al que ha bautizado como “III: The Great Light Above”. Un disco que, como sus predecesores, ha visto la luz a través del sello francés Les Acteurs de L’Ombre Productions. Siete nuevos temas que continúan la senda marcada anteriormente, mostrando una evolución que profundiza cada vez más en el propio sonido de la banda, que reconocerás de inmediato si has escuchado los otros discos.

Tenía muchas ganas de escuchar lo nuevo de WESENWILLE ya que sus dos primeros discos son realmente buenos, y aunque en este tercero ya no me han sorprendido demasiado he de confesar que finalmente el trabajo me ha atrapado. Y es que “III: The Great Light Above” es una obra de Metal extremo contemporáneo que bebe de influencias progresivas y ambientes Post Black Metal para ofrecer una visión desoladora e introspectiva. Un trabajo en el que se nota una evolución respecto al primer disco, resultando más reflexivo y menos mecánico, pero manteniendo esos ambientes oscuros y buenas dosis de agresividad sonora que nos arrastran al centro de la tormenta. Estructuras dinámicas que van cambiando según lo requiera cada tema, golpeando con rapidez o rebajando el ritmo, con unas guitarras que dibujan melodías llenas de acritud y riffs disonantes repletos de frialdad. Por otro lado, el dramatismo vocal está muy logrado, la interpretación muestra la madurez del Black Metal de la banda, haciendo que todas las piezas encajen en el puzle de negrura.

Opresivo, desolador, brutal, atmosférico, frío, oscuro, fascinante… muchos adjetivos pueden ponerse a este tercer álbum de WESENWILLE, aunque “III: The Great Light Above” es uno de esos trabajos que hay que experimentar en primera persona, dándole varias escuchas para poder disfrutar de todos sus matices y lograr meterte de lleno en su particular abismo. Siete temas que no defraudarán a los seguidores de la banda y que seguro atraerán a nuevas legiones adeptas a este tipo de Black Metal actual salpicado de influencias y caracterizado por una madurez compositiva y conceptual que se aleja de las raíces más primitivas del género para explorar y ampliar los horizontes del mismo. El resultado es francamente bueno, desde la producción hasta la presentación gráfica, pasando por la música, todo muestra coherencia y una personalidad cada vez más nítida que, esperemos, se mantenga en futuros lanzamientos.

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STILLEKLANG - Tränen Der Vergangenheit-Part I

7/10
Los sellos Schattenpfade y Crawling Chaos han unido fuerzas para poner en la calle el primer trabajo de STILLEKLANG, el proyecto solitario de Fabian Veith, que lleva el título de “Tränen Der Vergangenheit - Part I” y nos ofrece una colección de seis temas que vienen presentados con el artwork de Marcus Röll (GERNOTSHAGEN, HERBSTLETHARGIE), quien también ha colaborado a la batería. Y no es la única colaboración, ya que pese a tratarse de una one-man-band hay más gente involucrada de una forma u otra, por ejemplo Patrick Urban (DÄMMERFARBEN, DYSTERTID, PANOPTICON…) a la producción y Spenser Morris (SAOR, GRIFT…) en la masterización. El resultado es un álbum rico en matices e influencias, que tiene ciertas raíces en el Black Metal, pero que hace uso de instrumentos como el violín, el piano y la guitarra acústica para dotar de mayor dramatismo y melancolía a la música.

Melancholic Black Metal es la etiqueta que viene en la hoja promocional de STILLEKLANG, y ciertamente es una buena manera de dar una primera idea de lo que hay detrás del trabajo de Fabian Veith, el responsable de la música y las letras del disco. Aun así hay que advertir que lo que prima es la oscuridad y la melancolía, por eso no es de extrañar que en medio de temas con voces negras y desgarradas encontremos también una voz femenina limpia y cristalina que se suma al drama. Por ejemplo, la mayoría de los temas tienen una base de Black Metal de tiempos lentos, casi recordando al Doom, a la que se le van añadiendo atmósfera y melodía con el violín o las guitarras acústicas. Pero también hay algún tema, como “Leere”, en el que predomina el piano y el violín junto a esa voz femenina de la que hablaba, que pese a su aparente desnudez y calma mantiene el tono dramático del álbum. Y es que “Tränen Der Vergangenheit - Part I” es una tragedia hecha música.

No puedo decir mucho acerca de las letras ya que están escritas en alemán, pero no cabe duda de que todos los temas forman parte de una misma visión y comparten la misma aureola de melancolía y oscuridad. Incluso el artwork de la cubierta sirve para entrar en ambiente y preparar al oyente para sumergirse en las profundidades de “Tränen Der Vergangenheit - Part I”. Por otro lado, no es un disco ‘bombástico’ ni de melodías dulzonas, es más bien una obra underground y muy personal que hay que escuchar con calma y varias veces para comprenderla. Probablemente una banda completa y estable sería capaz de llevar estas composiciones a un nivel superior, de mayor riqueza instrumental sobre todo, pero hay que reconocer que el acabado es más que digno. Por eso, si quieres acabar el otoño con un álbum sombrío y melancólico, te recomiendo que escuches este debut de STILLEKLANG.

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BANISHED FROM INFERNO – Minotaur

8,5/10

Ha pasado más de una década desde la publicación del primer álbum de BANISHED FROM INFERNO, “Minotaur”, del que tengo entre manos la edición en formato digipack editada en 2011 por el sello Metal Inquisition Records (hay también una versión en vinilo firmada por Black Mass Records), y pese a que no es ninguna novedad bien merece la pena recordar este trabajo de genuino y oscuro Death Metal salido de tierras gallegas. Una joya underground que cuenta con el siniestro artwork de Timo Ketola (ya fallecido) y que apesta a vieja escuela, con muchas influencias de la escena sueca. No en vano el primer trabajo del grupo, aquel EP de título homónimo que vio la luz en 2008, contaba con el sueco Rogga Johansson (PAGANIZER, RIBSPREADER, EDGE OF SANITY, THE GROTESQUERY…) a la voz. En cualquier caso, la alineación que se hizo cargo del disco que nos ocupa tiene su base en nuestro país y está formada por gente bien experimentada que forma o ha formado parte de MACHETAZO, WORMED, GODÜS, GRAVEYARD, BALMOG…

Como decía antes “Minotaur” suena a vieja escuela, es Death Metal jodidamente oscuro, enfermo, crudo y pesado. Por supuesto tiene ese sello característico de la escena sueca, aunque no es la única influencia que hay en el álbum, de hecho si miramos en las colaboraciones veremos que la escena americana también está presente. Pero más allá de influencias, colaboradores o bandas paralelas hay que decir que los temas de este trabajo hablan (o gritan, mejor dicho) por sí mismos, tienen un groove aplastante y cavernoso, son violentos y son capaces de recrear una atmósfera lóbrega como pocas, incluso hay alguna parte que recuerda a eso que llaman Death n’ Roll. Las letras tampoco tienen desperdicio, tan pronto te llevan a los límites de la morbosidad más depravada como que citan poemas del maestro H.P. Lovecraft, siempre fieles al lado oscuro. En definitiva, un álbum extremo, underground y, también, bastante variado teniendo en cuenta que se trata de Death Metal de antaño.

BANISHED FROM INFERNO firmaron con “Minotaur” uno de los discos más interesantes del Death Metal en nuestro país, aunque me temo que ha sido infravalorado o ha pasado rápidamente al olvido. Sirvan estas palabras para despertar el interés en las nuevas generaciones que quieran adentrarse en el underground extremo y escuchar vieja escuela hecha sin florituras ni delicadezas, pero con mucha inspiración y fuerza bruta. Además el sonido no está nada mal, el disco fue mezclado y masterizado en Unisound Studio por el afamado Dan Swanö y cumple de sobras. Nueve cortes que quitan el hipo y nos hacen descender al jodido infierno con sus riffs, sus guturales, sus golpes y su maldad. Por cierto, al final hay un tema extra, una genial versión del “Messiah” de HELLHAMMER / CELTIC FROST que pone la guinda a este pastel de putrefacción y lodo negro.

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DELIVERANCE – Neon Chaos In A Junk-Sick Dawn

9/10

Tras su fichaje con el sello Les Acteurs de L’Ombre Productions los franceses DELIVERANCE publican su tercer álbum en larga duración, al que han bautizado con el sugerente título de “Neon Chaos In A Junk-Sick Dawn”, vistiéndolo con un artwork contemporáneo que sirve de puerta de entrada a la obra. Y aunque la cubierta no es demasiado atractiva puedo decir que el libreto que acompaña a la edición en digipack completa muy bien el trabajo y encaja perfectamente con la música del grupo. Por otro lado, el álbum tiene también su correspondiente edición en vinilo, que seguro ganará muchos puntos a nivel visual, además de contener un tema extra. En cualquier caso, sea cual sea tu formato, te garantizo que el contenido sonoro de este disco sorprende, y mucho.

Etiquetar a DELIVERANCE es algo complicado, en su día tuve ocasión de reseñar su primer larga duración, aquel "CHRST” de 2017, y ya sabía de esa fusión de estilos que gusta a la banda. Reconozco que me perdí su segundo álbum “Holocaust 26:1 – 46”, así que no he podido seguir la evolución como es debido, pero sí que es evidente que en esta nueva entrega que tenemos entre manos han ido más allá y no han tenido complejos a la hora de añadir más influencias a su combinación de Sludge, Black Metal y Post Metal. De hecho en “Neon Chaos In A Junk-Sick Dawn” vamos a encontrar Post Rock y sonidos alternativos contemporáneos, además de claros tintes de Psychedelic Rock y Progresivo. Lo que se dice un álbum ecléctico, y además muy bien hilado pues los temas fluyen sin problemas entre ambientes sombríos y explosiones de violencia sonora, dibujando también paisajes decadentes que evocan sensaciones de inquietud. Un viaje interior en el que la banda sonora es de todo menos predecible, destacando un par de temas que superan el cuarto de hora cada uno y no dejan indiferente al oyente.

“Neon Chaos In A Junk-Sick Dawn” es un trabajo arriesgado y contemporáneo, variado hasta tocar los extremos y, además, suena de miedo, con una buena producción que resalta esa faceta actual y que permite disfrutar de toda la amalgama sonora que DELIVERANCE propone. En definitiva, un trabajo redondo y maduro que te saca de tu zona de confort para enfrentarte a un mundo de luces y sombras tan fascinante como adictivo. No ocultaré que a mí el disco me ha atrapado, aunque sé que es uno de esos álbumes que pueden amarse u odiarse, me temo que no hay términos medios, de modo que si te gusta el Black Metal actual, el Sludge, el Post Rock y estás abierto a influencias modernas, te recomiendo que no lo dejes pasar, si prefieres la ortodoxia y lo predecible, mejor aléjate.

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REBEL SOULS - Dawn Of Depravity

7,5/10
Viendo la brutal cubierta de este álbum, creada por el artista australiano Mitchell Nolte (ABORTED, BAEST…), no hará falta decir que nos encontramos ante un álbum de Death Metal sin concesiones. Me estoy refiriendo al nuevo trabajo de REBEL SOULS, que ha sido bautizado como “Dawn OfDepravity”, y que supone el regreso de la banda tras el lapso de cinco años desde que debutaran con “The Forces Of Darkness”. Una banda con una biografía curiosa ya que se fundó en Alemania en el año 2000 y se reformó en Málaga en 2013, y que en la actualidad cuenta con una alineación renovada y perfectamente operativa, capaz de dar forma a temas tan apabullantes como los que componen este segundo lanzamiento. Diez cañonazos que fueron grabados y mezclados en los Wave Nation Studios de Ronda y masterizados en los Hansen Studios (ABORTED, ARCH ENEMY, VOLBEAT…) de Dinamarca que no dejan lugar a la duda: estos tipos van muy en serio.

Desde el comienzo REBEL SOULS muestran toda su brutalidad y capacidad con los instrumentos, dando vida a un Death Metal que suena contemporáneo pero que no se olvida de las raíces clásicas. Por otro lado la buena producción ayuda mucho a que los temas alcancen la intensidad necesaria para impactar en el oyente, al que pone a prueba la capacidad técnica de los músicos, quienes están a la altura de las circunstancias, de hecho “Dawn Of Depravity” puede codearse en el panorama extremo internacional sin ningún complejo. En cuanto a la parte temática, creo que la portada ilustra muy bien lo que hay detrás de algunas de las letras, una humanidad corrompida que cae al abismo de la depravación, y de ahí no puede salir nada bueno. Por eso el Death Metal es la mejor banda sonora para un trabajo como este, que no deja tiempo ni para recuperar el aliento en medio de tanta corrupción y blast-beats.

“Dawn Of Depravity” tiene muchos puntos fuertes, es un álbum maduro dentro de lo que es el Death Metal y suena de miedo, quizás la única pega que se le pueda poner a nivel general sea la falta de una personalidad propia. REBEL SOULS se manejan muy bien con sus instrumentos y saben cómo hacer temas brutales, pero todavía tienen margen para crecer y buscar un sonido propio, solo de esta manera lograrán subir a la primera división y codearse con bandas como CANNIBAL CORPSE, DYING FETUS, ABORTED, SUFFOCATION… En cualquier caso, con este segundo trabajo han dado un paso adelante muy importante y han demostrado que su propuesta es de las que hay que tener en cuenta si te gusta el Death Metal con mayúsculas.

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ROSY FINCH - Seconda Morte

8,5/10

Nueva entrega del trío alicantino ROSY FINCH ―de quienes ya tuve ocasión de reseñar sus dos anteriores álbumes en larga duración, “Witchboro” y “Scarlet”, publicados en 2015 y 2020 respectivamente― que en esta ocasión regresan con un trabajo corto en forma de EP al que han bautizado como “Seconda Morte”. Un disco que viene presentado con una cuidada imagen gráfica creada por Key Svn Cvlt que es una auténtica maravilla e ilustra perfectamente el contenido conceptual de los temas, inspirados en la inmortal obra de Dante Alighieri, “La Divina Comedia”. Además, el sonido está muy logrado, con una buena producción de la que se han hecho cargo la propia Mireia Porto (vocalista) y Jose F. Rojo en Red Records, con la posterior masterización de Tim De Gieter (AMENRA, DOODSESKADER) en Much Luv Studio. Un EP que ha visto la luz a través del sello holandés Lay Bare Recordings y los sellos españoles La Rubia Producciones y Discos Macarras en formato CD y vinilo.

Cuatro cortes son los que componen “Seconda Morte”, comenzando con un tema instrumental titulado “Selva Oscura” que abre el disco de forma lenta y atmosférica, algo que me ha desconcertado un poco ya que el tema es como una introducción que se prolonga demasiado y que, en mi opninión encajaría mejor a modo de despedida. Quizás esta sea la única pega de todo el trabajo, de hecho el segundo tema, “Inferno”, hubiese sido un gran candidato para comenzar pues cuenta con un inicio lento que va progresando hasta explotar en una descarga de Metal salpicado de Grunge, Sludge, Stoner… en fin, una amalgama visceral y desgarrada que sirve para que Mireia Porto tenga que demostrar sus habilidades vocales adaptándose al fluir de la música. Y este devenir nos lleva a la siguiente parada, el “Purgatorio”, donde predomina un ambiente hipnótico y envolvente, dejando a un lado esa explosividad de su predecesor pero ofreciendo nuevos paisajes sonoros al oyente. El final, “Paradiso”, es otro tema muy variado, con un comienzo lento que después explota de forma contundente y que vuelve a caer en una calma evocadora e introspectiva con Mireia Porto acompañada de una guitarra acústica.

En resumen, “Seconda Morte” recrea el viaje de “La Divina Comedia” de una forma muy personal, llevándolo a terrenos sonoros que transitan entre el Post Rock, el Grunge, el Stoner, el Sludge, el Metal Alternativo… Pero no hace falta complicarse la vida con etiquetas, lo importante es que las canciones están bien hechas y que, pese a toda esa variedad que va de un extremo a otro, fluyen de manera natural y consiguen atrapar al oyente con su embrujo. Eso sí, hay que dar varias escuchas al disco, y hacerlo con calma, para comenzar a disfrutarlo de verdad y apreciar cada matiz, cada influencia y cada ambiente.

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